Вообще говоря, стратегия выпуска линейки аппаратов на основе одной простой базовой модели с возможностью ее модернизации «вверх» путем «сухой» замены отдельных блоков (т.е. без пайки), обмениваемых дилерами при доплате разницы в цене старого и нового блока, является краеугольным камнем маркетинговой политики фирмы Arcam. В соответствии с этим принципом сконструированы новейшие Alpha с номерами от 7 до 9. При покупке аппаратуры Arcam вы получаете регистрационную карточку владельца, зарегистрировав которую у регионального дилера фирмы, можете реализовать свое «право на upgrade». Правда, неизвестно, насколько это возможно в России. Первые впечатления от знакомства с самой простой в серии версией CD-проигрывателя в целом весьма благоприятны, конструкция и качество его изготовления оставили впечатление добротно сделанной вещи. Загрузчик транспорта CD движется удивительно плавно и тихо. Как и положено аппарату с «аудиофильским» замахом, у него имеются только нерегулируемый аналоговый выход звукового сигнала и цифровой электрический выход. Никаких тебе регулируемого и оптического выходов. Делать так делать по всей строгости английских стандартов хай-файного звука (заметим, попутно, что в «старшей» модели Arcam Alpha 8 регулируемый выход звука предусмотрен). Для подключения к сети используется толстенный компьютерный трехпроводный кабель с заземлением, хотя ответное гнездо на проигрывателе имеет всего две клеммы — сетевые, а «земляной» конец не задействован. Обращает на себя внимание то, что этот проигрыватель (впрочем, как и большинство моделей в этом тесте) предназначен для подключения к сети напряжением 230 В. Будем надеяться, что «родные» 220 В на входе не очень скажутся на качестве его звука. Озадачили кнопки «Volume+», «Volume-» и «Mute» на пульте ДУ. Однако после прочтения инструкции стало ясно, что они служат для управления громкостью усилителей фирмы Arcam. Вот чудеса! Обычно (и мы к этому уже привыкли) с пульта ДУ усилителя (или ресивера) можно управлять другой аудиотехникой, в том числе и CD-проигрывателями, но чтобы с пульта CD-проигрывателя управлять усилителем — это что-то новенькое! Хотя, если подумать, это очень разумно и удобно. И, самое главное, ненавязчиво подталкивает владельца CD-проигрывателя Arcam купить еще одну Alpha, на этот раз — усилитель той же фирмы. При включении проигрывателя засветился яркий зелено-желтый дисплей проигрывателя. Его яркость можно регулировать с пульта или же выключить совсем. Это традиционно и привычно. А вот что непривычно, так это то, что после набора номера трека, он (номер) появляется на дисплее проигрывателя и мигает, но проигрыватель, как и хороший солдат, не торопится исполнять команду до тех пор, пока не получит подтверждения на ее выполнение (в данном случае надо нажать кнопку PLAY пульта ДУ). А как же качество звука? Оно вполне соответствует ожиданиям и в общем-то совсем даже не разочаровывает. Звучит Alpha номер 7 очень чисто и даже, скажем так, пронзительно чисто и прозрачно. Пожалуй, ни у одного проигрывателя в тесте не было такого аналитически точного звучания с передачей тончайшей фактуры звука (разве что у Rotel RCD-975). Слушая «семерку», можно без труда «рассмотреть» (в смысле расслышать) все оттенки и интонации звука. Но, как известно, недостатки являются продолжением достоинств, поэтому такая высокая детальность, с нашей точки зрения, не всегда может пойти на пользу. Внимание слушателя невольно фиксируется на мелочах, отвлекая его от развития главной темы музыкального произведения. Но формально к Arcam Alpha 7 придраться почти невозможно: звучит ярко и свободно. В его звуке нет той упрощенности, которая и отличает массовые проигрыватели от моделей классных. В этом он вплотную приближается к той грани, за которой начинается чрезмерная академичность.